李淡走进锻工坊，看见张大蛋和王麻子跪成一排，脸上青一块紫一块，嘴角也挂着血迹。
二少爷刘进财坐在一块木墩上，翘着二郎腿。
刘进东站在旁边，手里拿着一根腕口粗的木棍。
“李淡！”刘进财站起来，笑嘻嘻地上前将手搭在他的肩膀上，眼睛眯成了一条缝。
李淡感觉很意外，刘进财是个赌徒，县城有名的败家子，连他爹都不待见。他来示好，必没有什么好事。
刘进财指着张大蛋和王麻子道：“这两个没用的东西，平时偷懒也就算了，关键时候还不愿为工坊出力，本少爷这才教训了他们一顿。”
说罢，他将李淡按坐在一块木墩子上道：“本少爷知道，你李淡对工坊是忠心耿耿，任劳任怨，刚才堂哥还夸你能干呢。”
李淡冷冷一笑，说道：“有事说事！”
“爽快！”刘进财坐下来说道，“今天杜氏锻工坊的三少爷杜仕邦约我跟他赌一场。”
河阳县给书院提供剑胚的，除了刘氏锻工坊，还有北街的杜氏锻工坊。两家向来是死对头。
“你赌你的，我没意见！”李淡心想，老子又不是你爹，管不了这么多。
刘进财盯着他的眼睛道：“这次，我们赌的是命！”
“什么？”李淡不可思议地瞪着他。
刘进财接着说道：“两家锻工坊，各出一人，在南门外的生死台决斗。败者，就要退出河阳县。我们想独揽本县的生意，这可是一次千载难逢的好机会呀。生意做大了，大家的日子都好过！”
生死台是乾国朝廷认可的合法决斗擂台。决斗双方先要自愿签订生死状，并在朝廷备案。决斗时必须邀请至少两名捕快在场作证。一旦上台，生死自负。
若遇生死决斗，必是全城盛事。本地各大赌坊自然不会放过机会，甚至外地的赌坊都会开盘口。
“少爷，事关锻工坊生死，岂可儿戏？这事掌柜肯定不会同意呀！”王麻子痛心疾首地说道。
刘进财瞪着眼，一脚踹到他身上，骂道：“你他妈没种，就给老子闭嘴！”
接着趾高气扬地说道：“我父亲去外地办事，要两三个月才回来。现在这里是我一个人说了算！