一、 初转法轮
据 ≈lt;过去现在因果经≈gt; 上说， 悉达多太子，在尼连禅河畔菩提树下，入定思维 ：‘第三夜分， 破于无明， 明星出时， 得智慧光， 断于习障， 成一切种智。’成为证悟真理的觉者————佛陀。
佛陀证道后， 并没有立即离开菩提树他往， 仍在原处禅定思维， 他反覆思维自证的境界， 自己受用法乐。同时思考， 为未来行止颇为踌躇： 究竟是深入人间， 去宣扬真理， 普度众生呢？ 还是明哲保身， 独处山林， 自享法乐呢？ 反覆思维的结果， 终于决定还是深入人群， 度化众生。≈lt;过去现在因果经≈gt;中， 说是受了大梵天王的启请， 佛陀答大梵天王释提桓因曰： ‘ 我亦欲为一切众生转于法轮， 但所得法， 微妙甚深， 难解难知， 诸众生等不能信受， 生诽谤心， 堕于地狱， 我今为此故默然耳。]
佛陀所悟之法， 微妙甚深， 难知难解， 恐众生不能信受， 固然是使其踌躇的原因之一， 另一方面， 当时的客观环境， 可能也是佛陀考虑的因素。佛陀悟道时， 印度社会是一个思想混乱， 邪说充斥的时代。传统的婆罗门教， 祭司们藉著主持祭祀， 解释经典的权力，勒索财物， 欺压百姓。虽然如此， 但它根深蒂固， 不可动摇( 后来佛陀传教， 始终没有进入婆罗门教的根据地————阎牟那河地区，由此可见一斑) 。而新的沙门集团， 所谓六师外道、九十六外道、三百六十三论师等等， 虽然各创新说， 但有的否定业报因果， 有的一切归于宿命， 邪说谬论， 不一而足。但也各有其信徒和群众， 也各有其地盘和势力范围————后来僧伽一直和外道斗争， 须达多长者在舍卫城建祗园精舍时， 曾为外道所阻止； 大目健连晚年出外传道， 为外道乱石砸死； 甚至于外道买通淫女， ‘带盂谤佛’ ，可见斗争激烈的一斑。观乎此， 佛陀最初的踌躇就不为无因了。
不过最后他还是决定了入世度化。最初度化的物件， 是他在苦行林中修道时， 净饭王派去照应他生活的五名侍者。五侍者后来见太子接受农家女奉献的乳糜， 以为太子退转道心， 就离他而去。