一、 初转法轮
据 ≈lt;过去现在因果经≈gt; 上说, 悉达多太子,在尼连禅河畔菩提树下,入定思维 :‘第三夜分, 破于无明, 明星出时, 得智慧光, 断于习障, 成一切种智。’成为证悟真理的觉者————佛陀。
佛陀证道后, 并没有立即离开菩提树他往, 仍在原处禅定思维, 他反覆思维自证的境界, 自己受用法乐。同时思考, 为未来行止颇为踌躇: 究竟是深入人间, 去宣扬真理, 普度众生呢? 还是明哲保身, 独处山林, 自享法乐呢? 反覆思维的结果, 终于决定还是深入人群, 度化众生。≈lt;过去现在因果经≈gt;中, 说是受了大梵天王的启请, 佛陀答大梵天王释提桓因曰: ‘ 我亦欲为一切众生转于法轮, 但所得法, 微妙甚深, 难解难知, 诸众生等不能信受, 生诽谤心, 堕于地狱, 我今为此故默然耳。]
佛陀所悟之法, 微妙甚深, 难知难解, 恐众生不能信受, 固然是使其踌躇的原因之一, 另一方面, 当时的客观环境, 可能也是佛陀考虑的因素。佛陀悟道时, 印度社会是一个思想混乱, 邪说充斥的时代。传统的婆罗门教, 祭司们藉著主持祭祀, 解释经典的权力,勒索财物, 欺压百姓。虽然如此, 但它根深蒂固, 不可动摇( 后来佛陀传教, 始终没有进入婆罗门教的根据地————阎牟那河地区,由此可见一斑) 。而新的沙门集团, 所谓六师外道、九十六外道、三百六十三论师等等, 虽然各创新说, 但有的否定业报因果, 有的一切归于宿命, 邪说谬论, 不一而足。但也各有其信徒和群众, 也各有其地盘和势力范围————后来僧伽一直和外道斗争, 须达多长者在舍卫城建祗园精舍时, 曾为外道所阻止; 大目健连晚年出外传道, 为外道乱石砸死; 甚至于外道买通淫女, ‘带盂谤佛’ ,可见斗争激烈的一斑。观乎此, 佛陀最初的踌躇就不为无因了。
不过最后他还是决定了入世度化。最初度化的物件, 是他在苦行林中修道时, 净饭王派去照应他生活的五名侍者。五侍者后来见太子接受农家女奉献的乳糜, 以为太子退转道心, 就离他而去。