刘总旗身后走上四名兵卒，立于夏秋两侧，为首阿六道：“夏姑娘，请吧。”
夏秋实不愿与之同行，但惮于其官府身份，心中不满亦不敢言。
她起身，回首望向街中站立的季公子，目光中满是眷恋不舍。
转回头，鼓起勇气道：“大人，季公子乃正直之人，宋清阳犯法，必与季公子无关，请大人放了他，让他随我一同上路。”
刘总旗沉默不语，目光转向季公子，打量许久方道：“季公子看起来确似文人。若真为良善之辈，我必放他离去。”
他对阿六吩咐道：“阿六，你带夏姑娘先回客栈收拾行囊。将季公子行李一并收拾妥当带来此处。”
阿六应了一声。
刘总旗对夏秋道：“你先去吧。待你归来，季公子身份我也已查明。若他当真良善，我便让你们一同离去。”
夏秋道谢，随四兵卒往客栈而去。
季公子隐约听到他们谈话，然而大多内容并未听清。见夏秋与兵卒离去，不明所以。
刘总旗对他招手道：“过来。”
季公子前胸后背已被汗水湿透，酷热难耐，头脑发昏。听到召唤，即刻上前，立于茶棚之下，顿感凉爽。
刘总旗凝视着他，说道：“报上名来。”
季公子道：“季莫凡。”
刘总旗道：“你是读书人？”
“是。自幼勤读诗书，只为求取功名。”
“可通过院试？”
“已过。现正筹备明年乡试。”
“原来是季秀才。”刘总旗脸上表情和缓了许多，“季秀才快请坐。”说着话，他又亲自给季莫凡倒了碗凉茶。
季莫凡着实口渴，端起茶碗仰头饮尽，而后道：“多谢大人。”
刘总旗不再自我介绍，他深知自己的身份在官场微不足道，而眼前的季莫凡若通过乡试，便成了举人，此等潜力之人，还是不要轻易得罪。
季莫凡也察觉到刘总旗的变化，恐惧之意渐消，问道：“大人，敢问如何称呼？”
刘总旗听他此问，又沉下脸来，维系着自己的威严，道：“季公子，你来自何处？欲往何方？”
“我与夏姑娘皆来自