凛冽冬风，如鬼魅嘶吼，漫卷着萧瑟落叶，刮过紫禁城积雪未融的檐角。
皇上着宝蓝长袍，眉宇略有倦意，单手撑额，微闭双眸，“可有进展？”
“少女被杀，许是北疆大巫师昆雅师徒所为，目标除了文命，可能……还有余小乔。”李凌琰瞳孔微缩，眼眸中笼着一层阴霾，拱手行礼。
说到余小乔，李凌琰不由神情凝重，太阳穴青筋隐现。
皇上睁开微闭眼眸，意味深长地扫过端立殿中的李凌琰，冷声道：“那昆雅……可与朝堂勾连？”
“昆雅曾在柳州，扬言受请甄家，但我观未必。究竟同何人深联，尚无确切证据，不敢妄言。”
李凌琰眸光闪烁，轻抿唇角，手指微微一颤，迟疑半晌后，平静回话。
皇上未说话，唇角勾起一抹玩味浅笑，起身立于案前，握笔轻蘸墨汁，挥毫写下二字——天下，缓缓道。
“一国之事，不是一人之善忍。大新虽强，但齐燕各国虎视眈眈，行差踏错一步，都会坠入万劫不复。”
李凌琰倒吸一口凉气，垂眸而立，倾耳听之。
皇上侧身看向窗外，凝神望着狂风卷落叶，沉声道：善不可懦，退不可过。心怀佛祖心，必行杀伐术。遇事能忍，下手要狠，懂吗？”
“儿臣明白。”李凌琰喉结微动，回道。
旋即，皇上转身盯着他，一字一句道：“生擒昆雅，深挖背后！”
“儿臣领旨。”李凌琰拱手，行礼退出。
皇上望着消失在殿宇尽头的身影，低声叹道：“绝情断义，你离帝王位差得太远。”
转身，他凝神看向案上那束栀子花，心道：琰儿，虽知你心意，但朕欠命儿太多。他，终究与你不同，朕能给予的太少……
冬日难得的阳光，透过窗户照到花束上，似回到多年前阳光灿烂的午后。
少年鲜衣怒马，意气风发，驰骋而至。
“可喜欢？”少年翻马而下，将一束栀子花递与少女，眸中灿若星河，柔声问。
少女将花束捧于心口，脸颊泛起桃红色绚丽，仿佛被爱情之火点燃。
“待我学成回朝，就报呈父皇，求娶于你。不要皇权帝位，惟愿佳人